Le lac
Le lac Tahoe depuis le pont : les chiffres
Les chiffres derrière la vue : la profondeur et la superficie du lac Tahoe, les montagnes qui l’entourent et les bateaux à vapeur qui l’ont sillonné avant le Dixie II.
Réservez votre croisière-dîner à Tahoe ↗La superficie du lac
Le lac Tahoe se situe à 6 225 pieds au-dessus du niveau de la mer et constitue le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord. Il mesure environ 22 miles de long et 12 miles de large, avec 72 miles de rivage et une superficie de 191 miles carrés. En volume, il ne le cède qu'aux cinq Grands Lacs parmi les lacs des États-Unis. Soixante-trois affluents l'alimentent, et la rivière Truckee est son unique exutoire. Le lac est si vaste que sa surface présente une courbure perceptible, et sur sa plus grande largeur, la rive opposée se situe sous l'horizon au niveau du lac.
Sa profondeur
La profondeur maximale est de 1 645 pieds, ce qui fait de Tahoe le deuxième lac le plus profond des États-Unis, après le Crater Lake en Oregon. Il figure aussi parmi les lacs les plus profonds du monde. Le lac s'est formé il y a environ deux millions d'années au sein du bassin du lac Tahoe, et les périodes glaciaires ont façonné son étendue actuelle. Tahoe ne gèle jamais entièrement, et depuis 1970, ses eaux se sont mélangées jusqu'à au moins 1 300 pieds de profondeur à six ou sept reprises. Parce que le lac est si profond, l'eau reste froide tout l'été, ce qui explique en partie la fraîcheur des soirées sur le pont.
Les montagnes autour de vous
Deux chaînes forment le pourtour du lac : la chaîne Carson à l'est et la crête principale de la Sierra Nevada à l'ouest. Le Freel Peak, à 10 891 pieds, est l'un des plus hauts sommets du bassin, et le mont Tallac culmine à 9 735 pieds. Sur la rive nord, le mont Rose dépasse les 10 000 pieds. Depuis le pont du Dixie II le soir, c'est derrière la ligne de crête occidentale que le soleil disparaît, et la couleur de l'eau se transforme au fil de son coucher.
Un nom venu des Washoe
Le peuple Washoe fut le premier habitant du bassin, et le lac était au cœur de son territoire. Son mot pour le désigner, dáʔaw, signifie « le lac », et le nom anglais Tahoe en est issu. Cave Rock, sur la rive sud-est, est un site sacré pour les Washoe. Le lac fut autrefois appelé lac Bigler, du nom d'un gouverneur, et Mark Twain maugréa contre le changement pour Tahoe, mais la législature de Californie opta pour Lake Tahoe en 1945.
L'ère des bateaux à vapeur
Les bateaux arrivèrent à Tahoe avec l'exploitation forestière et minière dans les années 1860. Le premier bateau à vapeur sur le lac fut le remorqueur à roues à aubes Governor Blasdel, qui tira des radeaux de grumes à partir de 1863. En 1872, un vapeur à roues latérales de 125 passagers, le Governor Stanford, inaugura un service passagers à vapeur. La plupart des bateaux à vapeur furent retirés lorsque les scieries eurent épuisé les arbres et que les gens commencèrent à voyager en voiture. Un paddlewheeler sur le lac aujourd'hui est un bateau très différent, mais il perpétue une longue tradition.
Comment le lac est retenu
Les éruptions du mont Pluto, un volcan aujourd'hui éteint, ont formé un barrage volcanique sur le flanc nord du bassin, et la fonte des neiges a rempli sa partie sud, la plus basse. Un barrage artificiel se dresse désormais à l'unique exutoire du lac, la rivière Truckee à Tahoe City. Construit en 1913, le barrage du lac Tahoe, haut de 18 pieds, contrôle le niveau du lac, également utilisé pour stocker l'eau. Le rebord naturel du lac se situe à 6 223 pieds au-dessus du niveau de la mer, et le maximum légal est de 6 229,1 pieds.
Le climat et l'air du soir
Tahoe bénéficie d'étés chauds et secs et d'hivers froids accompagnés de fortes chutes de neige. À l'aéroport de Lake Tahoe, le mois d'août est généralement le plus chaud, avec une maximale moyenne proche de 79 degrés Fahrenheit et une minimale moyenne proche de 40. Cet écart entre le jour et la nuit explique pourquoi une veste a sa place dans votre bagage, même pour une croisière en juillet. L'essentiel des précipitations annuelles tombe sous forme de neige entre novembre et avril, ce qui rend les soirées d'hiver sur le lac particulièrement froides.
Sources