Croisière Dixie II : embarcadère, tenue, horaires

D'où part le bateau

Chaque croisière du Dixie II part du Zephyr Cove Resort & Marina, du côté Nevada du lac Tahoe, au 760 U.S. Highway 50, Zephyr Cove, NV 89448. La crique se situe à environ six miles au nord de South Lake Tahoe sur la même route, qui dessert également Stateline et ses casinos. Votre billet est un billet mobile qui arrive sur votre téléphone juste après la réservation. Pas besoin de l'imprimer, et la page de réservation indique l'heure de départ pour votre date.

S'y rendre en voiture et stationnement

Depuis la rive sud, roulez vers le nord sur la Highway 50 jusqu'à Zephyr Cove. La station propose un stationnement sur place limité, et les frais de stationnement journaliers ne sont pas inclus dans le billet de croisière. Le parking étant limité, arrivez avec de la marge plutôt que de jouer serré, surtout les week-ends d'été. Prévoyez quelques minutes de plus pour la circulation sur la route, et rappelez-vous que la fenêtre d'embarquement de 30 minutes commence à l'embarcadère, pas au parking. Si vous préférez ne pas conduire après le dîner, ou si vous comptez boire un verre pendant la croisière, l'option de prise en charge ci-dessous est l'alternative.

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Utiliser l'option de prise en charge

La croisière propose une version avec prise en charge. Si vous la choisissez, confirmez votre prise en charge avant le départ : la navette a besoin d'un préavis d'au moins deux heures et demie pour planifier un arrêt, et elle ne s'arrête qu'aux points de prise en charge confirmés à l'avance. Si vous sélectionnez l'option indiquant que vous ne savez pas encore, vous devez téléphoner à l'opérateur pour confirmer et planifier la prise en charge. La page de réservation du complexe hôtelier répertorie les hôtels et casinos desservis par sa navette, avec les horaires de rendez-vous ; vérifiez donc que le vôtre figure bien sur la liste avant de choisir une date.

Embarquement étape par étape

Présentez-vous au quai 30 minutes avant l'heure de départ pour recevoir votre carte d'embarquement. Les clients ayant une réservation prépayée peuvent attendre l'appel à l'embarquement au bout du ponton. Le complexe se réserve le droit de fouiller les clients et leurs bagages avant l'embarquement ; voyagez donc léger et gardez vos objets de valeur au même endroit. Les animaux d'assistance sont autorisés à bord de la croisière, les autres animaux ne le sont pas. Il est interdit de fumer à l'intérieur du bateau, sur le troisième pont et dans les espaces d'observation extérieurs ; rendez-vous donc dans un espace autorisé avant de monter à bord.

• Arrivez 30 minutes avant le départ
• Présentez le billet mobile et retirez votre carte d'embarquement
• Attendez l'appel au bout du ponton
• Prévoyez un contrôle des sacs avant l'embarquement

À quoi ressemble la soirée

Une fois à bord, la soirée se déroule dans un ordre souple : le dîner avec le plat principal de votre choix, puis le lac. Après le dîner, vous pouvez sortir pour admirer le rivage et Emerald Bay, ou rester dans le salon intérieur climatisé et écouter la musique live. Les clients ont des préférences différentes quant à l'ordre souhaité, et l'opérateur décide de l'heure du départ et du point de demi-tour ; considérez donc cet enchaînement comme indicatif. L'audioguide est inclus, et la croisière dure environ deux heures et demie, du quai au retour.

Tenue vestimentaire

Nul besoin de tenue formelle. Portez ce que vous mettriez pour un restaurant décontracté, et prévoyez une couche supplémentaire. Le salon intérieur est climatisé, mais les ponts ouverts sont plus frais, et le lac a son propre climat. Le parc d'État d'Emerald Bay, à quelques encablures le long du rivage, connaît des températures estivales allant d'environ 5 °C la nuit à environ 24 °C le jour, et l'opérateur de yacht de la rive sud prévient qu'il fait frais sur le lac même en été. Une veste ne coûte rien dans le sac, et un chapeau ou une écharpe est utile à la tombée de la nuit, lorsque les ponts ouverts perdent les dernières chaleurs de la journée.

• Une veste légère ou une polaire, même en juillet
• Des chaussures plates et fermées pour un pont en mouvement
• Un téléphone ou un appareil photo pour la baie et le château

Choisir son plat principal à temps

Le dîner comprend un plat principal au choix parmi quatre : une côte de bœuf cowboy, un blanc de poulet rôti, un saumon grillé ou un ragoût de champignons. L'opérateur vous demande de le contacter au moins 24 heures avant le départ pour faire votre choix ; faites-le donc la veille au plus tard, plutôt que de le laisser pour le quai. Le ragoût de champignons est le seul plat sans viande ni poisson. Si l'un des membres de votre groupe a une allergie ou une restriction alimentaire, signalez-le dans ce même message.

Les meilleurs mois pour la lumière

Le Dixie II navigue toute l'année : la croisière n'a donc pas de basse saison, mais la lumière change beaucoup. Le coucher du soleil arrive bien plus tard en été qu'en hiver, ce qui signifie qu'une croisière-dîner estivale profite plus longtemps de la lumière du jour. Certains invités auraient préféré que le bateau parte plus tôt, car le dîner à bord peut se prolonger au-delà du moment où le soleil disparaît. Choisissez une date, lisez l'heure de départ sur la page de réservation et comparez-la à l'heure du coucher du soleil ce jour-là avant de valider. La crête de la Sierra Nevada encercle le lac à l'ouest : le soleil se couche donc derrière les montagnes plutôt que sur un horizon plat, et la lueur peut persister après la disparition du soleil.

La météo et ce qui peut annuler une sortie

Tahoe connaît des étés chauds et secs et de fortes chutes de neige entre novembre et avril. Août est normalement le mois le plus chaud, avec une maximale moyenne proche de 79 degrés Fahrenheit et une minimale moyenne proche de 40 à l'aéroport de Lake Tahoe. Des orages d'été sont possibles, et un client a écrit que l'opérateur l'avait contacté pour annuler une croisière avant une tempête majeure, avec grêle et vents violents arrivés plus tard. L'annulation gratuite s'applique jusqu'à deux jours avant le départ. Si le temps tourne, surveillez un message de l'opérateur et veillez à ce que votre numéro de téléphone et votre adresse e-mail soient à jour sur la réservation pour qu'il puisse vous joindre. Un client a décrit une sortie de fin d'été grise et nuageuse qui s'est terminée par un ciel aux couleurs éclatantes.

Voir Emerald Bay aussi depuis la terre ferme

On accède à Emerald Bay State Park depuis la State Route 89, sur la rive sud-ouest du lac, et son belvédère offre une vue plongeante sur l'île. Pour rejoindre Vikingsholm à pied, il faut emprunter un sentier escarpé d'un mile depuis le parking de la route, ou un sentier plus long et plus doux de 1,5 mile depuis Eagle Point Campground, et être suffisamment en forme pour remonter. Les chiens ne sont pas admis dans la zone de Vikingsholm ni sur les sentiers menant à la baie. La croisière vous offre le même panorama sans la côte.

À qui cette expérience ne convient pas

Si vous ne pouvez pas monter d'escaliers, renseignez-vous avant de réserver. Les fauteuils roulants sont autorisés à bord, mais aucun ascenseur ne mène au second pont, et le bateau dispose de toilettes accessibles. Si vous fuyez la foule, sachez que le Dixie II accueille jusqu'à 500 passagers, avec un nombre de places pour le dîner limité à 300. Si vous souhaitez une longue promenade à terre à Emerald Bay, une croisière ne vous l'offrira pas : vous découvrez la baie depuis l'eau. Et si vous n'avez que quelques jours avant votre départ, rappelez-vous que la fenêtre d'annulation gratuite se referme deux jours avant.