Le paysage
Emerald Bay et Vikingsholm en bateau
Comment les glaciers ont taillé Emerald Bay, pourquoi Fannette Island abrite les ruines d'une maison de thé, et qui a bâti le château scandinave que l'on aperçoit lors de la croisière.
Réservez votre croisière-dîner à Tahoe ↗Une baie creusée par la glace
Emerald Bay est un canyon sculpté par un glacier qui s'ouvre sur le lac. Wikipédia explique que les glaciers ont creusé plusieurs des canyons autour de Tahoe, parmi lesquels Emerald Bay, Cascade Lake et Fallen Leaf Lake, et qu'ils se sont retirés il y a environ 15 000 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire. Le lac Tahoe lui-même n'a jamais abrité de glacier. Il repose derrière des dépôts volcaniques qui barrent le bassin : la baie est donc une entaille faite par la glace dans les montagnes qui la bordent, et elle s'ouvre sur une étendue d'eau retenue par le barrage volcanique du bassin. C'est pourquoi les flancs de la baie s'élèvent si abruptement depuis l'eau.
La baie aujourd'hui
La baie mesure environ 1,7 mile de long et près de deux tiers de mile dans sa plus grande largeur. Le Department of the Interior l'a reconnue comme National Natural Landmark en 1969. En 1994, California State Parks a intégré les eaux de la baie à Emerald Bay State Park, ce qui en fait l'un des premiers parcs sous-marins de l'État et protège les épaves et autres objets reposant sur le fond. Lors d'un hiver rigoureux, la baie peut geler, même si le lac ouvert, lui, ne gèle pas.
Fannette Island et le capitaine
Fannette Island est la seule île du lac Tahoe. Dans les années 1860, un marin d'origine anglaise, le capitaine Dick Barter, y a vécu de 1863 à 1873. Il s'y est construit un tombeau et une chapelle, et il a gagné le surnom de « Them's My Toes » en montrant à ses hôtes les orteils qu'il avait perdus des suites d'engelures. Il n'a jamais été enterré dans la chapelle, car il a disparu dans une tempête au large de Rubicon Point en 1873. La baignade jusqu'à l'île est interdite, en raison de l'eau froide et de la circulation des bateaux.
La maison de thé au sommet
La ruine qui couronne l'île est une maison de thé en pierre. Lora Josephine Knight, qui a fait bâtir Vikingsholm, l'a fait construire pour y emmener ses invités prendre le thé. L'île n'est accessible qu'en bateau, et des marches taillées dans la roche y mènent. Des vandales ont détruit le toit plat, la porte et les fenêtres ; il ne reste que la coque de pierre, avec une cheminée dans un angle. Depuis l'eau, on distingue la petite bâtisse de pierre au sommet.
Qui a bâti Vikingsholm
Knight a fait construire Vikingsholm comme résidence d'été. Les fondations ont été posées en 1928, et environ 200 ouvriers ont achevé la maison en 1929. Avant de bâtir, elle et son architecte ont voyagé en Scandinavie pour y puiser des idées, et la maison le montre : motifs de serpents sculptés au-dessus des portes, toits de gazon sur deux ailes, et murs de l'aile est en mortier clair et pierre sombre conçus pour rappeler ceux d'Olavinlinna, un château de pierre. Certaines parties de la structure ne comportent ni clous ni pointes. Wikipédia la qualifie de l'un des plus beaux exemples d'architecture scandinave en Amérique du Nord.
Pourquoi la baie attire les foules
Wikipédia décrit Emerald Bay comme l'un des sites les plus photographiés et les plus prisés du lac Tahoe, et le parc abrite également Eagle Falls. On accède au parc depuis la State Route 89, sur la rive sud-ouest du lac, et en été les températures oscillent entre environ 5 °C la nuit et 24 °C le jour. Une croisière offre une tout autre façon de le découvrir : vous arrivez par l'eau, et vous pouvez vous asseoir tout en admirant la vue.
D'une maison privée à un parc d'État
Après Knight, un exploitant forestier nommé Harvey West posséda le terrain, et il le vendit à l'État de Californie en 1953 pour la moitié de sa valeur estimée. Le parc lui-même fut créé la même année. Aujourd'hui, la maison est un musée, et le pavillon de thé de Knight sur l'île appartient au même parc d'État. Des visites publiques d'environ 30 minutes sont proposées pendant les mois d'été. Pour y accéder, vous descendez un sentier escarpé d'un mile depuis le parking de la route, ou empruntez un sentier plus long de 1,5 mile depuis le camping Eagle Point, avant de remonter.
Sources