Il lago
Il Lago Tahoe dal ponte: i numeri
I numeri dietro il panorama: quanto è profondo e quanto è grande il Lago Tahoe, le montagne che lo circondano e i battelli a vapore che lo solcavano prima del Dixie II.
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Il lago Tahoe si trova a 6.225 piedi sul livello del mare ed è il più grande lago alpino del Nord America. È lungo circa 22 miglia e largo 12, con 72 miglia di costa e una superficie di 191 miglia quadrate. Per volume è superato solo dai cinque Grandi Laghi tra i laghi degli Stati Uniti. Sessantatré affluenti lo alimentano, e il fiume Truckee è il suo unico emissario. Il lago è così ampio che la sua superficie è visibilmente curva, e nel suo tratto più largo la sponda opposta si trova sotto l'orizzonte al livello del lago.
Quanto è profondo
La profondità massima è di 1.645 piedi, il che rende Tahoe il secondo lago più profondo degli Stati Uniti, dopo il Crater Lake in Oregon. Si colloca anche tra i laghi più profondi del mondo. Il lago si formò circa due milioni di anni fa come parte del bacino del lago Tahoe, e le ere glaciali ne plasmarono l'estensione attuale. Tahoe non gela mai completamente, e dal 1970 le sue acque si sono mescolate fino ad almeno 1.300 piedi sei o sette volte. Poiché il lago è così profondo, l'acqua rimane fredda per tutta l'estate, il che contribuisce alla sensazione di freschezza serale sul ponte.
Le montagne intorno a voi
Due catene montuose formano il bordo del lago: la Carson Range a est e la cresta principale della Sierra Nevada a ovest. Il Freel Peak, a 10.891 piedi, è una delle vette più alte del bacino, e il Mount Tallac raggiunge i 9.735 piedi. Sulla sponda nord, il Mount Rose supera i 10.000 piedi. Dal ponte del Dixie II, la sera, la cresta occidentale è ciò dietro cui tramonta il sole, e il colore sull'acqua cambia di conseguenza.
Un nome dai Washoe
I Washoe furono i primi abitanti del bacino, e il lago era il centro del loro territorio. La loro parola per esso, dáʔaw, significa il lago, e il nome inglese Tahoe deriva da essa. Cave Rock, sulla sponda sud-orientale, è un sito sacro per i Washoe. Il lago fu un tempo chiamato anche Lake Bigler, in onore di un governatore, e Mark Twain si lamentò del cambio a Tahoe, ma il legislatore della California optò definitivamente per Lake Tahoe nel 1945.
Gli anni dei battelli a vapore
Le imbarcazioni arrivarono a Tahoe con il disboscamento e l'estrazione mineraria negli anni 1860. Il primo battello a vapore sul lago fu il rimorchiatore a ruote Governor Blasdel, che trainava zattere di tronchi dal 1863. Nel 1872 un piroscafo a ruote laterali da 125 passeggeri, il Governor Stanford, introdusse il servizio passeggeri a vapore. La maggior parte dei battelli a vapore fu dismessa quando le segherie esaurirono gli alberi e la gente iniziò a viaggiare in automobile. Un battello a ruote sul lago oggi è un'imbarcazione molto diversa, ma segue una lunga tradizione.
Come si mantiene il lago
Le eruzioni del vulcano ormai estinto Mount Pluto formarono una diga vulcanica sul lato nord del bacino, e la neve sciolta riempì la parte meridionale e più bassa di esso. Una diga artificiale si trova ora sull'unico emissario del lago, il fiume Truckee a Tahoe City. Costruita nel 1913, la diga del lago Tahoe, alta 18 piedi, controlla il livello del lago, che viene anche utilizzato per immagazzinare acqua. Il bordo naturale del lago si trova a 6.223 piedi sul livello del mare, e il massimo legale è di 6.229,1 piedi.
Il clima e l'aria della sera
A Tahoe l'estate è calda e asciutta, mentre l'inverno è freddo e accompagnato da abbondanti nevicate. Presso il Lake Tahoe Airport, agosto è normalmente il mese più caldo, con una massima media intorno ai 79 gradi Fahrenheit e una minima media vicina ai 40. È proprio questo divario tra giorno e notte a rendere indispensabile una giacca in valigia, anche per una crociera di luglio. La maggior parte delle precipitazioni annuali cade sotto forma di neve tra novembre e aprile: ecco perché le serate invernali sul lago sono molto fredde.
Fonti