Il panorama
Emerald Bay e Vikingsholm in barca
Come i ghiacciai hanno scavato Emerald Bay, perché Fannette Island ha una casa da tè in rovina e chi ha costruito il castello scandinavo che si incontra durante la crociera.
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Emerald Bay è un canyon scavato da un ghiacciaio che si apre sul lago. Wikipedia spiega che i ghiacciai hanno scavato diversi canyon intorno a Tahoe, tra cui Emerald Bay, Cascade Lake e Fallen Leaf Lake, e che si sono ritirati circa 15.000 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale. Il Lago Tahoe stesso non ha mai ospitato un ghiacciaio. Si trova dietro depositi vulcanici che sbarrano il bacino, quindi la baia è un taglio operato dal ghiaccio nelle montagne accanto, e si apre su acque trattenute dalla diga vulcanica del bacino. Ecco perché i fianchi della baia si innalzano così ripidamente dall'acqua.
La baia oggi
La baia è lunga circa 1,7 miglia e larga circa due terzi di miglio nel punto più ampio. Il Department of the Interior l'ha riconosciuta come National Natural Landmark nel 1969. Nel 1994 California State Parks ha aggiunto le acque della baia all'Emerald Bay State Park, rendendolo uno dei primi parchi subacquei dello stato e proteggendo i relitti e altri oggetti sul fondale. In un inverno rigido la baia può gelare, anche se il lago aperto no.
Fannette Island e il capitano
Fannette Island è l'unica isola del Lago Tahoe. Negli anni 1860 un marinaio di origine inglese, il capitano Dick Barter, vi visse dal 1863 al 1873. Si costruì una tomba e una cappella, e si guadagnò il soprannome Them's My Toes mostrando agli ospiti le dita dei piedi che aveva perso per i morsi del gelo. Non fu mai sepolto nella cappella, perché scomparve in una tempesta al largo di Rubicon Point nel 1873. Nuotare fino all'isola non è consentito, a causa dell'acqua fredda e del traffico nautico.
La casa da tè sulla cima
La rovina sulla sommità dell'isola è una casa da tè in pietra. Lora Josephine Knight, che costruì Vikingsholm, la fece realizzare per poter portare gli ospiti sull'isola a prendere il tè. L'isola è raggiungibile solo in barca, e gradini scavati nella roccia vi conducono. I vandali hanno distrutto il tetto piano, la porta e le finestre, quindi resta solo il guscio in pietra con un camino in un angolo. Dall'acqua si distingue il piccolo edificio in pietra sulla sommità.
Chi ha costruito Vikingsholm
Knight costruì Vikingsholm come casa estiva. Le fondamenta furono gettate nel 1928, e circa 200 operai completarono la casa nel 1929. Prima di costruire, lei e il suo architetto viaggiarono in Scandinavia per raccogliere idee, e la casa lo dimostra: disegni di serpenti intagliati sopra le porte, tetti di zolle su due ali, e pareti dell'ala est in malta chiara e pietra scura costruite per somigliare a quelle di Olavinlinna, un castello in pietra. Alcune parti della struttura non utilizzano chiodi né punte. Wikipedia la definisce uno dei più begli esempi di architettura scandinava in Nord America.
Perché la baia attira le folle
Wikipedia descrive Emerald Bay come una delle località più fotografate e amate del Lago Tahoe, e il parco custodisce anche le Eagle Falls. Si raggiunge il parco dalla State Route 89, sulla sponda sud-occidentale del lago, e in estate le temperature oscillano tra i 40°F circa della notte e i 70°F abbondanti del giorno. Una crociera è un modo diverso di viverlo: arrivi via acqua e puoi sederti mentre ammiri il panorama.
Da casa privata a parco statale
Dopo Knight, un taglialegna di nome Harvey West possedette il terreno e nel 1953 lo vendette allo Stato della California per metà del suo valore stimato. Il parco stesso fu istituito nello stesso anno. Oggi la casa è un museo, e la casa da tè di Knight sull'isola appartiene allo stesso parco statale. Nei mesi estivi si tengono visite guidate pubbliche di circa 30 minuti. Per raggiungerla si percorre a piedi un ripido sentiero di un miglio dal parcheggio sulla highway, oppure un sentiero più lungo di 1,5 miglia dall'Eagle Point Campground, per poi risalire.
Fonti